Setiap tanggal 1 Mei, dunia memperingati Hari Buruh Internasional atau May Day. Di balik penetapan hari tersebut sebagai momen libur nasional di banyak negara, tersimpan perjalanan panjang perjuangan kaum pekerja dalam menuntut keadilan, kesejahteraan, dan pengakuan atas martabat manusia di tengah derasnya arus industrialisasi.
Sejarah Hari Buruh tak bisa dilepaskan dari peristiwa besar yang terjadi di Amerika Serikat pada akhir abad ke-19. Tepatnya pada Haymarket Affair di Chicago, yang menjadi titik balik gerakan buruh dunia. Saat itu, kondisi kerja di pabrik sangat memprihatinkan. Buruh dipaksa bekerja hingga 10 sampai 16 jam sehari, tanpa jaminan keselamatan yang memadai.
Pada 1 Mei 1886, sekitar 300 ribu buruh melakukan mogok kerja massal, menuntut pembatasan jam kerja menjadi delapan jam sehari. Aksi tersebut awalnya berlangsung damai, hingga pada 4 Mei 1886, sebuah ledakan bom di Haymarket Square memicu kerusuhan yang menewaskan sejumlah polisi dan warga sipil. Peristiwa ini memang berujung pada represi terhadap gerakan buruh, namun justru memperkuat solidaritas pekerja di berbagai belahan dunia.
Dalam kajian sosial, perjuangan buruh juga dapat dipahami melalui pemikiran Karl Marx tentang alienasi. Ia menggambarkan bagaimana sistem kerja yang menekan membuat buruh terasing dari hasil kerjanya, bahkan dari dirinya sendiri. Tuntutan delapan jam kerja menjadi salah satu upaya untuk mengembalikan keseimbangan antara kehidupan dan pekerjaan.
Dari sisi ekonomi, pembatasan jam kerja juga dinilai rasional. Sejumlah studi menunjukkan bahwa kelelahan kerja justru menurunkan produktivitas. Semakin panjang jam kerja, risiko kecelakaan meningkat dan kualitas hasil produksi menurun. Karena itu, konsep kerja yang lebih manusiawi menjadi kebutuhan, bukan sekadar tuntutan.
Di Indonesia, sejarah Hari Buruh mengalami dinamika yang cukup panjang. Peringatan ini sudah dikenal sejak masa kolonial pada 1920-an dan sempat dirayakan secara terbuka di era Soekarno. Namun, pada masa Orde Baru, peringatan tersebut ditiadakan dan diganti dengan Hari Bakti Nasional. Setelah reformasi 1998, ruang demokrasi kembali terbuka, hingga akhirnya pada 2013, Presiden Susilo Bambang Yudhoyono menetapkan 1 Mei sebagai hari libur nasional.
Memasuki era digital, tantangan buruh pun berubah. Isu yang dulu berkutat pada jam kerja dan keselamatan kini bergeser ke persoalan baru seperti pekerja lepas di ekonomi digital, ancaman otomatisasi, hingga tuntutan upah yang layak di tengah tekanan ekonomi global.
Pada akhirnya, sejarah Hari Buruh bukan sekadar cerita masa lalu. Ia menjadi pengingat bahwa hak-hak yang dinikmati pekerja hari ini lahir dari perjuangan panjang. Solidaritas, keadilan, dan keseimbangan antara kerja dan kehidupan tetap menjadi nilai yang relevan, bahkan di tengah perubahan zaman yang terus bergerak cepat. (Ayu/CN/Djavatoday)
